Your Portfolio Isn’t About Your Work, It’s About You — Simply Be Yourself

Gelelim esas konumuza: Portfolyo.
Şimdi baştan yazayım; ben işverenler tarafından birçok şeyi anlattım ve şimdi yazıyorum. Göreceksiniz ki siz portfolyo hazırlarken, gerçek dünyada işler düşündüğünüz gibi işlemiyor.

Yazının sonunda bahsedeceğim iki konuyu şimdiden söyleyeyim: birincisi Görünürlük, diğeri ise GPT… “Ne alaka?” diyeceksiniz. Şöyle ki, birazdan aşağıda yazacağım Görünürlük konusu daha çok Türkiye için geçerli; hatta burada yazacaklarımın hepsi Türkiye için geçerli şeyler.

Yurt dışında arz ve talep dengesi varken, burada işler öyle yürümüyor ne yazık ki. İşveren sayısı 10 ise, başvuran sayısı 1.275.840. Evet, kaç milyon milyar…

Peki bu kaç milyon milyar kiş arasından nasıl sıyrılacaksınız? Etkinliklere katılarak, doğru kişilerle doğru iletişim kurarak, internette doğru şekilde paylaşımlar yaparak ve fikirlerinizi göstererek.

Diğer konuya gelirsek, her konuda olduğu gibi bir portfolyo hazırlarken dikkat edilmesi gereken konuları GPT’ye sorup cevabı “pat” diye alabilirsiniz; ama bir şey eksik olur: duygu.

Evet, duygu. Tamam, şaka bir yana… GPT size bu yazdıklarımı bu duygu ile yazabilir mi? :)

Sunumu buraya bir yere bırakacağım. [Sunum dosyası] Bu yazımda çok zamanınızı almadan, ana başlıkların altını biraz doldurup sizi rahat bırakacağım. Başlıyorum, hazır mıyız?

İşlerini değil, kendini göster.

Nerede o eskiler? Zaman.

Tasarım sektörü son 5 yılda aklınızın alamayacağı kadar yeni arkadaşlarla dolup taştı. Bunun birkaç sebebi var. Aklıma gelenler şöyle… Corona, remote, çok para (yok öyle bir şey), tasarımın basit algılanması (değil), Figma bilen tasarımcı (değil mi? - değil).

Çok farklı alanlardan buraya gelenler, alaylı arkadaşlar, zehir gibi zamanı ve enerjisi olan gençler ve türevleri. Peki… işverenler buna hazır mı?

Bundan seneler önce belki hazırdılar, yani şöyle yazayım: Eskiden işverenler daha çok iş üretiyor, nitelikli tasarımcılar gerçekten doğru hedef işverenlere başvuruyordu. İşverenler gelen her bir portfolyoyu saatlerce olmasa da gereğinden fazla şekilde inceliyordu. Ne değişti?

Şöyle diyeyim: Artık yolladığınız portfolyo çalışma incelemeleri 1 dakikayı bile geçmiyor. 2 dakika olursa öpüp başınıza koyun. Kimsenin zamanı yok; sadece kilit işler, kilit bölümler var. Sadece iki scroll’a bakar. Zaten portfolyo içeriğini İK tarafı incelemiyor, alan lideri öncelikle o işlere bakıyor ve daha iş detayına bakmadan önce portfolyonun sunum şekline bakıyor.

İki ihtimal kuramı: Referans ya da İK.

Alan liderleri her zaman öncelikle kendi çevresini yanında, takımında görmek ister. Öncelikle iyi ilişkiler kurun, sonra portfolyo hazırlayın. 900 başvurudan sıyrılıp ilk 10’a kalsanız bile inanın önünüzde alan liderine daha yakın olan kişiler olacaktır.

Eğer referans ile değil de İK havuzundan geçip geldiyseniz, önce İK tarafını etkileyin. Gerekirse ayrı bir sunum hazırlayın. İşlerinizi değil, geçmişinizi, vizyonunuzu ve şirkete ne katabileceğinizi anlatın. Bir nevi cover letter gibi. Böylece referansla gelmeseniz bile İK sizi alan liderinin önüne daha parlatarak getirecektir.

Portfolyoyu tek bir formata indirgemeyin: PDF out, Site in

Portfolyo artık tek başına bir dosya değil ya da site… Portfolyo bir süreç ve sanat, kendini satma sanatı.
Tamam, çok duygusal yaklaştım olaya ama biraz öyle, değil mi?

Karşıma “MuharremLaleli-2025-portfolio.pdf” dosyası gelince ne yalan söyleyeyim, -2 yazıyorum. (Beni -2’de ne durdurdu?) Çünkü bu dosyayı karşı taraf açtığında büyük ihtimalle statik şekilde bir sürü görsel, yazı, laf laf görecek.

Artık etkileyici, yalın siteler yapmak çok basit. Şablonlar kullanın, korkmayın; kimse kendi sitenizin hazır şablon olmasından dolayı sizi yadırgamaz. Önemli olan o siteyi nasıl hazırladığınız. Framer bu konuda sizin için büyük bir nimet.

Site sizi, sizden bağımsız ulaşılabilir kılar. Bir PDF dosyasına bakmaktansa bir sitede zaman geçirme oranı daha fazladır ve paylaşımı da daha hızlıdır.

Seçici ol, en güçlü ve deneyimsel işleri seç.

Her işinizi göstermek zayıflıktır. Minimum 3 en güçlü işinizi seçin. “UI ve UX olarak değil”, müdahil olduğunuz süreçler, çözüm ürettiğiniz ve sorulara yanıt verdiğiniz işler olsun. (Zaten temelde bunları karşılaması gerekiyor.)

Artık her tasarım işi, arayüzde günün sonunda birbirine benzemeye başladı. Ana tasarım ilkelerini biliyorsanız; renk, boşluk, leke dengesini kuruyorsanız, diğerlerinden farklı değilsiniz demektir.
Peki farkınız ne?

Neyi çözüyorsunuz, neyi değiştiriyorsunuz?

İşin kendisiyle elbette ilgileniyoruz ama o iş, sizin işe yaklaşımınızla ortaya çıkıyor. Nasıl ikna ediyorsunuz? Tasarımın yazılım sürecinden önce çalıştığını nasıl onaylıyorsunuz? Sorunlara nasıl yaklaşıyorsunuz? Geçmişte ne yaşadınız, hangi noktaya geldiniz?

İşte bunlara yanıt verecek şekilde işleri eklemen gerek ama öyle işin baştan uca şekilde değil, sadece spesifik noktaları ekle. Örneğin bir uygulamanın üye olma akışında süreci kısalttın ve üye olanların sayısını, bu akışın yarısında çıkanlardan daha fazla hale getirdin.

Ya da bir e-ticaret uygulamasında o uygulamanın tamamını anlatma, sadece checkout akışını ele al. Fonksiyon listesi neydi, talepler neydi? Sen burada hangi çözümlemeleri yaptın ya da prototip hazırladın mı? Farklı ne denedin? Nasıl ikna ettin?

Cevaplarını önce kendin ver

Çok portfolyo anlatım toplantısına girdim ve çoğunun aynı sorunu vardı. Sorulara cevap ya yoktu ya da çok dolaylı, ucu açık yanıtlar geliyordu. Nedeni barizdi; portfolyoyu hazırlayan kişi bile eklediği işler konusunda hâkimiyete sahip değildi. Neyi neden gerçekten yaptığını bilmiyor, sadece görsel olarak güzel olduğu için ya da yalnızca o işleri yaptığı için koyduğu bir doküman oluşturuyordu.

Az önce yukarıda yazdığım soruları önce kendinize sorun. Tekrar sorun ve tekrar. Portfolyoyu hazırladıktan sonra bu soruların yanıtlarına göre göreceksiniz ki birçok şeyi değiştireceksiniz.

Portfolyo sunumunda asla kem küm etmeyin, sorulara uzun cevaplar vermeyin. Kısaca,

Önce kendini ikna et

Yanıtını veremeyeceğiniz hiçbir şeyi portfolyonuza eklemeyin. Eklediğiniz caseleri defalarca gözden geçirin ve her biri için kendinize tüm soruları sorup yanıtlayın. Eğer bu noktada zorluk yaşıyorsanız, bu sorulara kişiyle konuşmasanız da kendi kendine yanıt veren portfolyoları inceleyin.

Sevdiğim iki kişinin sitesini paylaşmak istiyorum. Doğacan Ege Altunsu’nun sitesi ne kadar basit ve güçlü, bunun dengesini kendiniz göreceksiniz. Ne eksik, ne fazla. Diğeriyse Florian Kiem. Aynı sadelikte ve seçili işlerin gösterimiyle detayındaki akışkanlık dikkat çekici.

Bu iki sitenin ortak anlatım şekli, bir süreci anlatmaları. Ortada bir challenge var; buna bağlı aksiyonlar ve sonuç. Esasında bu kadar basit. Bir uygulamanın bütün sayfaları, üye olma veya şifremi unuttum akışları yok. Gerçekten ana fonksiyonlarla ilgili bir önerme ve deneyim tasarımı konusu var. “Konu buydu, böyle yaklaştım, aksiyon aldım ve ta-daa, sonuç bu oldu.” Ya da daha zenginleştirmek için: “Sonucu böyle bekliyordum ama dönüşler böyle oldu, şöyle düzelttik.”

Yaptığınız işle ilgili geri dönüşleri dinlemek, okumak o işi yapmaktan daha değerlidir; çünkü son kullanıcıdan gelen her bir tepki ürünü daha kaliteli yapar — tabii doğru şekilde dinlenip aksiyon alınırsa.

Hemen buraya beğendiğim birkaç siteyi bırakıyorum:
der-lukas.net
atillataskiran.com
batuhankarasakal.com

Genel portfolyo listeleri:
pafolios.com
bestfolios.com
wallofportfolios.in
prettyfolio.com

🇬🇧 English version

I’ve gone back and forth about whether to write this, but I didn’t want to keep my friends deprived of these thoughts any longer. :) Our topic: portfolio—or, more precisely, selling yourself. Literally.

Earlier in October, I had the chance to speak at Sans Grid’s Portfolio event. I had a bunch of ideas in my head, and while sitting on the train, I started turning them into visuals and a presentation deck. It was all about supporting what I was going to say—so I wouldn’t just stand there and talk. Even though I had some doubts, I realized while presenting that I was able to express the points I wanted to make, clearly and visually.

If you really want to get your message across, give simple messages. Add supportive, minimal visuals. This doesn’t just apply to presentations but also to your portfolio language.

Let’s get to the main point: Portfolio. Let me say this right from the start—I’ve explained a lot of things to employers over the years, and now I’m writing them down. You’ll see that when you’re preparing a portfolio, things in the real world don’t work the way you imagine.

At the end of this article, I’ll mention two topics: Visibility and GPT. You might ask, “What’s the connection?” Well, here’s the thing. The Visibility part mostly applies to Turkey; in fact, everything I’m about to write applies to Turkey. Abroad, there’s a balance of supply and demand. Here, things don’t quite work that way. If there are 10 employers, there are 1,275,840 applicants. Yes—millions and millions.

So how do you stand out among those millions? By attending events, communicating with the right people, sharing online in the right way, and showing your ideas. As for GPT—just like with anything else, you can ask it how to prepare a good portfolio and get a ready-made answer. But one thing will always be missing: emotion.

Yes, emotion. Okay, kidding aside… could GPT write what you’re reading now with this kind of emotion? :)

I’ll drop the presentation here somewhere later. [Go to presentation] In this article, I’ll keep things short—just expand on the main headlines and let you go. Shall we begin?

Show your self, not just your work.

Where are the old days? Time.

The design industry has, in the last five years, filled up with more new people than you can imagine. There are several reasons for that. The ones that come to mind: COVID, remote work, money (not really), the misconception that design is simple (it’s not), and the idea that “knowing Figma” equals “being a designer” (it doesn’t).

People from completely different fields have joined in—self-taught friends, insanely sharp young designers with energy to burn, and all sorts of variations. But… are employers ready for this?

Years ago, maybe they were. Let me put it this way: back then, employers produced more, and skilled designers were applying to the right employers. Employers used to review every portfolio—maybe not for hours, but definitely more carefully. What changed?

Here’s the thing: the time spent reviewing portfolios today doesn’t even reach one minute. If it lasts two, consider yourself lucky. Nobody has time anymore. Only key works, key sections matter. It’s all within two scrolls. And remember—HR doesn’t review your work first. The department lead does. Before even looking at the content, they look at how you present it.

Two possibilities: Referral or HR.

Team leads always prefer to work with people they know, or people their friends know. So build good relationships first—then prepare your portfolio. Even if you make it to the top ten out of 900 applicants, there will still be people closer to the team lead than you.

If you’re coming through HR instead of a referral, then impress HR first. If needed, prepare a separate deck—not to show your works, but to show your background, vision, and what you can bring to the company. Think of it as a cover letter in visual form. That way, even if you don’t have a referral, HR can bring you forward in a more shining way.

Don’t reduce your portfolio to one format: PDF out, site in.

A portfolio isn’t just a file or a website anymore—it’s a process and an art form. The art of selling yourself. Okay, that sounded emotional—but isn’t it true?

When I see a file named “MuharremLaleli-2025-portfolio.pdf,” I can’t help but give it a -2 in my head. (What stopped me at -2?) Because when the other side opens that file, they’ll probably see a static layout full of visuals, text, and fluff.

Today, creating clean and effective portfolio websites is incredibly easy. Use templates, don’t be afraid. Nobody will judge you for using a template—what matters is how you customize and tell your story through it. Framer is a blessing for that.

A website makes you reachable—independently of you. People spend more time exploring a website than flipping through a PDF, and it’s easier to share too.

Be selective. Choose your strongest and most experiential works.

Showing all your projects is a weakness. Choose at least three of your strongest ones. Not just “UI and UX” projects—pick the ones where you were involved in the process, solved problems, and gave meaningful answers. (Which is what they should be about in the first place.)

These days, most design work ends up looking the same. If you know the basic design principles—color, spacing, composition—you’re not that different from others. So what makes you stand out?

What are you solving? What are you changing?

Of course, we care about the work itself, but what truly matters is your approach. How do you convince others? How do you validate your designs before they go into development? How do you approach problems? What have you learned, and how far have you come?

Add work that answers those questions—but not the entire project from start to finish. Focus on specific points. For example, if you shortened a signup flow in an app and increased the number of completed signups, show that. Or if you worked on an e-commerce app, don’t show the entire product—focus on the checkout flow. What was the list of requirements? What were the client’s expectations? How did you solve it? Did you prepare a prototype? What did you test? What did you try differently? How did you convince them?

Answer the questions yourself first.

I’ve been in many portfolio presentation meetings, and most of them had the same problem: the lack of clear answers. Either there were no answers at all, or the answers were vague and open-ended. The reason was obvious—the person who prepared the portfolio wasn’t fully in control of what they had added. They didn’t know why they did something; they just added it because it looked nice or because it was something they had done.

Ask yourself those questions first. Ask them again and again. Once you do that, you’ll see how much changes in your portfolio.

Never mumble during your portfolio presentation. Don’t give long, scattered answers. In short, convince yourself first.

Don’t add anything you can’t explain. Review your case studies multiple times and ask yourself all the questions for each one. If you struggle, look at portfolios that answer those questions naturally—without even needing a conversation.

I want to share two sites I really like. Doğacan Ege Altunsu’s site—it’s simple and strong, perfectly balanced. Nothing more, nothing less. The other one is Florian Kiem—equally minimal, with an impressive flow in how he presents selected projects.

What these two have in common is their storytelling. There’s a challenge, actions taken based on it, and a result. It’s really that simple. You won’t see an entire app, signup, or forgot password flow. It’s all about a core function and a clear design proposal. “This was the problem, here’s how I approached it, took action, and ta-daa—this was the outcome.” Or to make it richer: “This is what I expected, but the feedback turned out differently, so we adjusted it like this.”

Listening to feedback and observing reactions is more valuable than doing the work itself, because every single response from users can make the product better—if it’s properly understood and acted on.

Here are a few sites I like:
jonhowell.com
der-lukas.net
atillataskiran.com
batuhankarasakal.com

And some portfolio collections:
pafolios.com
bestfolios.com
wallofportfolios.in
prettyfolio.com